李紈見賈蘭又回來了，問他：“你先生趕你回來了？”

賈蘭搖頭：“我都沒見著先生呢，忘了點事兒，我去尋一趟媯柳姐姐。娘等我吃飯啊。”說了又興匆匆跑了。

素雲笑道：“媯柳這丫頭還真是邪門了，什麽人都喜歡她。林姑娘拿她當寶，一刻離不得的不說，老太太也愛聽她胡扯，如今連我們哥兒都一趟趟找她，還真是‘老少鹹宜’了。”

碧月道：“你怎麽不說寶二爺怕她呢，但凡她在，寶二爺都不怎麽敢同林姑娘說話。”

媯柳那裏也同黛玉說了，往外尋賈蘭去。兩人碰了頭，拿著那養魂盅到處走。若是只有賈蘭還不知道繞到什麽時候去，媯柳很懂一些風水陣法之說，就往園子北邊樹高林密的地方去。果然，到了靠北墻的一處問幽院，那妖魂就跟吃了補藥似的，言語裏聽起來十分中意這地方。

這問幽院本是一處陰涼幽居之所，當時看了風水，在此處點種著槐榆檜等有齡高木，又於庭中略綴松柏之屬，便是盛夏，也不見多少陽光，平日少人經過，越顯陰幽。

賈蘭見妖魂選定此處，便一個縱身上去，將那養魂盅在梁上椽間放了，又囑咐那妖魂兩句。媯柳總覺著尚不能全然放心，又給了那妖魂一張靈符，只消發動了，她那裏自然得信，轉瞬便能過來。

如此安排妥當，兩人才一路閑逛著回到稻香村。

支走身邊人，李紈問媯柳：“你們老爺可有信兒？什麽時候回來？你們姑娘也一日大似一日了，也需得有個像樣的打算。”

媯柳嘆道：“誰知道呢！原先是怕沒個像樣的倚仗，回來了恐落不得好。如今倒有些經營了，卻又要防著太過勢大礙人眼目。這左也不成右也不成的，還能怎麽辦！姑娘的事兒老爺心裏有數，且我們姑娘也不是該早嫁的命兒。早來的姻緣不好，倒不如錯過去呢。”

李紈又問：“那你們老爺如今在做什麽呢？”

媯柳道：“在南蠻子那裏呢，說是這路子走通了差不多就能回來了。”

李紈點頭，兩人又說幾句，外頭瀟湘館的小丫頭找來了，李紈笑道：“你們姑娘如今還真一刻都離不得你了，罷罷，去吧，我也沒什麽正事煩你。”

賈蘭順路跟著往瀟湘館去，到分路口一拐去怡紅院了。寶玉見了賈蘭道：“不是說去書院了？怎麽又家來了？”

賈蘭行了禮，摸出那鏡子來，笑道：“我拿去給我們先生看了，都看不出個什麽來。想是個難得的古董。我拿著也不大好，又尋不著柳二叔，便只好回來交給二叔，看什麽時候見著柳二叔時還給他吧。”

寶玉自伸手接了，笑道：“什麽要緊事兒了，真是小孩子。”

賈蘭嘿嘿一笑，略坐一會兒就辭了出去。

寶玉這一日東跑西顛也有些乏了，便在榻上倚枕歪著，隨手取了那鏡子來看。

初見自影，忽而眼前一迷，就見裏頭幾處亭臺樓閣，好似哪裏見過一般。不由自主就走了進去。幾個穿著奇異的美貌女子對面走來，見了他面露欣喜，上來擁著笑道：“神瑛，你可算回來了？咦？怎麽不是真身來的，想是歷劫未完？虧你怎麽尋著回家的路來！”

寶玉只覺眼前幾人個個熟悉親切，卻喚不出名字來。

一個穿著粉紅宮裙、看著年貌較小的姑娘笑道：“那兩個和尚道士可有去煩你？嘁，我說他們想功德想瘋了，還敢把主意打到我們赤瑕宮來！你可千萬別理他們，不過下凡一世，轉眼就回來了，犯不著同他們牽連上，若不然，往後可有得你煩了。”

正說著，邊上一個黃衫的道：“哎呀，你們別顧著在這裏拉著他說話了，仙尊方才還讓我們去查探少宮主今番歷練的情形呢。快去玄天鏡臺，晚了那牛鼻子不讓我們進的。”

眾人聽了便都急匆匆要走，寶玉忙上前拉了一個欲細說，卻拉了個空。心裏一著急，場景一換，卻又換了一處所在。

“你……你怎麽來了……”

寶玉聽了聲音，只覺心中一震，趕緊回頭，就見兼美正站在花樹下，淚眼盈盈地看著他。趕緊上前兩步，執了手纏聲道：“可卿，想苦了我了！”

兩人正欲細說，就見方才那群女子又走了過來，見他們兩個，就喝罵道：“太虛境的賤婢！竟敢勾引我們赤瑕宮侍者！待我們稟告仙尊去！”

寶玉一聽慌了神，趕緊上去阻攔，那黃衫女子冷笑道：“你果然下了趟凡就生了齷齪心思了？連這樣的貨色都看在眼裏。既如此，趁早歇了同魔巖相爭之心也罷。”

寶玉忙道：“姐姐此話怎講，我並沒有要同什麽人相爭過。你們都是最好不過的女孩兒，怎麽弄得同那些無知婆子們一般鬥將起來！千錯萬錯都是我的錯，盼姐姐莫要為難她，我與她情分早定，難得在此相見，若有冒犯處，還請姐姐恕我。”

那群女子都楞了神，忽然一個指了他的手道：“我說呢！原是個腌臜東西趁了那塊破銅爛鐵上來的，哪裏就是侍者了！快，趕他出去！”

兼美上前相助，就聽那群女子罵道：“賤婢快滾，莫臟了我們的地。別以為有警幻替你撐腰我們就奈何不得你，如今她閉關不出，信不信連你一同扔下天隙去？！……”

寶玉尚未聽真，只覺被誰一推，整個人就淩空跌了下來。正欲大喊，睜眼卻見自己好好地躺在怡紅院涼榻上，窗外隱隱說笑聲，連忙伸手撫額，已是一頭冷汗。

夢裏之事隱隱記不太清，只趕緊把手裏那鏡子扔在了一旁。喊了人進來，漱口喝茶，又好生擦洗了一回。才又吩咐道：“把這東西拿出去交給茗煙，讓他送去柳二爺府上，就說蘭哥兒還給柳二爺的，因見不著他，才托了我這裏送去。”

秋紋聽了便拿了東西自往二門尋茗煙去。

寶玉不敢再躺著，呆坐了一回，只覺得心裏不甚安寧，想是方才做夢的緣故，到底夢見什麽了又說不出來。襲人見他悶悶的，便勸他往外邊走走去。

寶玉沿水慢行，走了一會兒，擡頭看見瀟湘館匾額，信步走了進去。卻見湘雲寶釵寶琴探春幾人都在，便笑道：“今朝難得，怎麽都碰頭了。”

紫鵑沏了茶上來，湘雲笑道：“我們正在說一件大事，你沒聽著也罷了，偏這會子趕來。只這回卻沒個情能求給你。”

寶玉聽了忙細問究竟，才知道原是鳳起書院清荷會，黛玉那裏拿了整整十張帖子來，眾人正說此事。湘雲又道：“聽大嫂子說，李紋李綺她們如今三日就往裏頭聽一回課去，雖不算正式子弟，也認識了些人，很是樂業。這麽算來，咱們這兒倒有多呢。可惜啊，便是再多出十張來，也給不得二哥哥你。”

寶玉笑道：“咱們一家就去了這許多人，難不成到時候要有幾百個姑娘小姐們去這清荷會？”

探春道：“二哥哥你果然是萬事不知的，哪裏那麽容易，聽說上一回問書雅集統共才發了二十幾張帖子。我們這回是沾了林姐姐的光，方能去得。”

黛玉笑道：“非是我的面子。那日只說可薦知交親友，需得拿兩樣東西出來看過才罷。我事先也沒個準備，幸好幾次詩社你們各人作的詩我還記得兩句，媯柳那裏又有二姐姐同四妹妹的兩副畫兒，這才混了過去。”

湘雲道：“這就成了？往常只聽說那地方如何難進，如今看來也沒傳的那麽玄。”

寶玉忙笑道：“那是你們妄自菲薄了。前些日子，因常用的幾把扇子都防了色，我就另揀了把好的，把你們幾首海棠詩自己拿筆寫上，閑時自賞。拿到外頭書房時讓單聘仁幾個看見了，這一通誇。都說字字珠璣，才氣高華得不得了呢。”

黛玉皺眉道：“二哥哥，你怎麽把我們的筆墨混讓人看？！”

寶玉忙辯解道：“我哪裏那麽不知事了！只那日不小心拿出園子去，也不過在府裏書房裏罷了。你們不願意，下回我自然不拿出去。”

黛玉皺眉不語，寶釵也道：“那本是我們鬧著玩胡亂作的，自家裏相互看著玩笑也罷。若傳到外頭去，一個不成話兒，另一個我們也不要那才名兒。你這回實在是莽撞了。”

湘雲又道：“他們既看了詩，自然要問是誰作的，你又如何答來？”

寶玉趕緊搖頭：“姐妹們的名號豈能輕易告訴人的？你也把我想得太呆了些兒！”

湘雲笑著搖頭道：“嘿，你我還不知道？你是不呆，只不過不禁哄罷了。你心裏只當我們個個是好的，旁人若順著你的心意誇上兩句，作個讚嘆推崇的樣子，你說不得就要多言語幾句。偏自己心裏又沒個算計的，你只當自己守口如瓶，要緊的都沒說，旁人聽上幾句，心裏什麽都明白了。罷罷，事已至此，你只記得往後莫要再做這樣事情吧。”

寶玉自然趕緊答應了，又團團作揖給姐妹們認錯賠禮。

眾人散後，黛玉吩咐墨鴿兒幾個道：“往後但凡我的筆墨，你們都仔細收好了。萬不可輕易落了寶玉眼裏去。”

墨鴿兒笑著答應了，又道：“照我說往後那詩社就該革了寶二爺去，才是一了百了。”

媯柳道：“正是了，江山易改稟性難移，寶二爺這吃苦不記苦的性子，老爺那麽打尚且改不過來什麽，何況姑娘們幾句話？這會子賠禮，轉身或者就忘了。牙齒外頭關不得風，這事兒但凡漏給一個人知道了，後頭怎麽著，誰說的準？姑娘這主意甚好。只是那詩社可怎麽辦呢。”

黛玉道：“這回去了清荷會，或者就有被書院挑中的。詩社也停了幾輪了，又是國孝又是家孝的，鳳姐姐身子又不好，大嫂子三丫頭寶丫頭都忙，且起不了呢，放心吧。”

晚間賈母也知道了這消息，只覺面上有光，十分高興，又對王夫人道：“如今咱們兩重孝裏，好些場面也去不得。這個書院的雅集倒無妨的。你好生打發她們去了，尋幾個妥當的人跟著，千萬仔細著些兒。”

王夫人初聞此事，正煩家務繁雜，橫裏又添這麽一宗兒，心裏就有兩分不耐。這回聽賈母當面這麽說了，只得小心答應著。

到了日子，打發了周瑞家的帶了另外幾個媽媽們跟著車，一行人浩浩蕩蕩去了，至晚方回。

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